Né à Londres le 21 février 1946, Alan Rickman reçoit une formation de graphiste à la Chelsea School of Art et dirige pendant trois ans une équipe de dessinateurs techniques. Entré à vingt-six ans à la Royal Academy of Dramatic Art, il se consacre pendant sept ans au répertoire classique avant de rallier la Royal Shakespeare Company, où il crée en 1985 le rôle de Valmont dans Les Liaisons Dangereuses de Christopher Hampton. Il reprend celui-ci dans le West End, puis à Broadway, où il obtiendra une citation au Tony 1987 du meilleur acteur.