Enfant star dès l'âge de 11 ans pour ses rôles dans des comédies gentillettes (La Chouette équipe), Jackie Earle Haley connaît une très longue traversée du désert entre l'adolescence et la maturité, passant plus de 10 ans à jouer les utilités dans des séries TV ("Mac Gyver", "Le Rebelle"). Il renaît grâce à Todd Field qui lui offre un rôle en or et relance sa carrière grâce à Little Children en 2006.